Jeremiah nói : "Không, em ở đây với Belly" làm anh Steven ngây người ra một lúc vì bất ngờ nhưng rồi anh nhún vai nói: "Gặp lại hai đứa sau khi hết phịm vậy nhé"

Tôi cũng hơi bất ngờ khi Jeremiah quyết định ở lại xem phim cùng tôi, thay vì đi theo anh Steven ra ngoài.

Anh Steven vừa đi khỏi chưa được bao lâu thì có một gã siêu bự đi vào ngồi chắn ngay trước mặt tôi. "Để mình đổi ghế cho cậu" - Jeremiah đề nghị.

Mới đầu tôi cúng định ra vẻ kiểu lịch sự kiểu "Không sao đâu, mình ngồi đây cũng được" nhưng rồi nghĩ lại chẳng việc gì phải làm thế. Cậu ấy là Jeremiah mà. Tôi đâu cần phải khách sáo. Và thế là chúng tôi đổi chỗ cho nhau. Khổ thân Jeremiah, cả buổi hết nghển cổ, lại nghiêng đầu sang trái, rồi sang phải để ngó lên màn hình. Tóc cậu ấy có mùi lê, một loại dầu gội đắt tiền cô Susannah vẫn hay dùng. Giờ tôi mới để ý, Jeremiah giờ đã là một anh chàng cao lớn, chơi bóng trong đội tuyển của trường và có mùi rất dễ chịu. Mỗi lần cậu ấy nghiêng đầu sang phía tôi là tôi lại ngửi thấy cái mùi thơm dễ chịu đó từ tóc của cậu. Giá mà tóc tôi cũng thơm được như thế.

Xem được nửa bộ phim, đột nhiên Jeremiah đứng dậy và đi ra ngoài. Khoảng vài phút sau cậu ấy quay trở lại với một cốc soda lớn và một gói kẹo Twizzlers. Tôi chìa tay ra đón lấy cốc soda tính uống nhờ một ngụm ai dè phát hiện ra không có ống hút: "Cậu quên lấy ống hút rồi" - tôi nói.

Jeremiah xé gói kẹo Twizzlers ra và cắn bỏ hai đầu của hai thanh Twizzlers rồi cắm vào trong cốc. Miệng cậu cười ngoác ra tận mang tai. Xem ra anh chàng này đang rất tự hào với phát kiến vĩ đại của mình. Tôi chỉ là nhất thời quên béng mất vụ ống hút bằng kẹo Twizzlers này thôi chứ cái trò này bọn tôi làm mãi ở nhà rồi.

Hai đứa cúi xuống hút cùng một lúc, giống như cái quảng cáo Coke hồi những năm 1950 - đầu chụm lại, chán gần như chạm vào nhau. Không hiểu mọi người xung quanh có nghĩ bọn tôi đang hẹn hò không nhỉ.

Jeremiah nhìn tôi và mỉm cười rất tươi. Đột nhiên tôi có một ý nghĩ rất điên rồ. Jeremiah Fisher muốn hôn mình.

Tôi đúng là điên thật rồi. Đó là Jeremiah mà. Cậu ấy sẽ không bao giờ nhìn tôi theo kiểu đó. Vả lại đối với tôi, anh Conrad mới là người tôi thích thật sự, dù cho dạo gần đây anh cứ xa cách khó gần kiểu gì ý. Mãi mãi chỉ có anh Conrad. Chừng nào còn có anh Conrad, tôi sẽ không bao giờ để mắt tới Jeremiah. Và hiển nhiên Jeremiah cũng không bao giờ có ý gì khác với tôi. Tôi chỉ là bạn thân của cậu ấy - là đứa con gái cậu ấy đi xem phim cùng, chia sẻ phòng tắm cùng, chia sẻ bí mật cùng. Nhưng không phải là người cậu ấy chia sẻ nụ hôn cùng.



Chương 16:

Hè năm 14 tuổi



Đưa Taylor đi cùng là một sai lầm. Tôi đã biết trước điều đó nhưng vẫn cứ làm. Taylor Jewel, cô bạn thân nhất của tôi. Bọn con trai cùng lứa luôn ưu ái gọi cậu ấy bằng cái tên Jewel (đá quý). Ngoài mặt cậu ấy cứ tỏ ra không thích nhưng tôi biết thừa trong lòng thích bỏ xừ đi được.

Taylor thường than thở rằng lần nào tôi đi nghỉ Hè ở Cousins về là y như rằng cậu ấy phải làm quen với tôi lại từ đầu. Giúp tôi hoà nhập trở lại với thế giới hiện tại, với trường học và đám bạn ở trường. Cậu ấy thậm chí còn tìm cách ghép đôi cho tôi với bạn của cậu bạn thân. Tôi đã chiều theo ý Taylor đi xem phim sau đó đi ăn ở Waffle House nhưng tâm trí thì vẫn đang vương vấn tít tận Cousins cơ. Đem tất cả tụi con trai ở trường tôi gộp lại cũng không thể so sánh được với Jeremiah hay anh Conrad, vậy thì việc gì phải cố gắng cho phí thời gian?

Trong hai đứa, Taylor luôn là cô bạn xinh đẹp, được lòng tất cả các bạn con trai. Còn tôi luôn là cô bạn vui tính, chuyên gia chọc cười cho mọi người. Tôi đã nghĩ rằng bằng việc đưa Taylor đi cùng sẽ chứng tỏ được với mọi người mình cũng là người xinh đẹp, kiểu "Thấy không? Thấy không? Mình giống như cậu ấy thôi; hai bọn mình không có gì khác biệt." Nhưng trên thực tế bọn tôi chẳng có gì giống nhau hết, và ai cũng biết điều đó. Tôi đã nghĩ rằng bằng việc đưa Taylor đi cùng, tôi sẽ chắc chân một suất ngủ đêm ngoài bãi biển, trong những chiếc túi ngủ cùng hội con trai. Và rằng rồi cuối cùng tôi cũng sẽ được họ công nhận là một phần của nhóm.

Ít nhất thì tôi đã đoán đúng được một nửa.

Taylor nài nỉ tôi cho đi cùng từ lấu lắm rồi cơ nhưng lần nào tôi cũng tìm cớ này cớ nọ để từ chối. Đó là lỗi của tôi, khi khoe khoang quá nhiều về anh em nhà Fisher và bãi biển Cousins với cậu ấy. Sâu thẳm bên trong, tôi cũng muốn Taylor có mặt ở đó. Dù gì câuj ấy cũng là bạn thân nhất của tôi. Cậu ấy muốn chúng tôi có thể chia sẻ với nhau về mọi thứ - mọi khoảnh khắc, mọi trải nghiệm. Khi Taylor tham gia vào CLB tiếng Tây Ban Nha, cậu ấy đã nhất quyết bắt tôi đăng ký cùng cho bằng được, mặc dù tôi đến một chữ bẻ đôi cũng không biết. "Cùng học để còn cùng đi Cabo sau lễ tốt nghiệp nữa" - Taylor nói. Nếu được lựa chọn, tôi sẽ muốn đi thăm quần đảo Galápagos cơ. Đó là ước mơ từ thưở bé của tôi, ước mơ được tậnmắt thấy những chú chim biển bàn chân màu xanh da trời. Bố đã hứa đưa tôi đến đó, sau khi tốt nghiệp. Nhưng tôi vẫn chưa kể cho Taylor nghe. Đảm bảo cậu ấy sẽ không vui cho mà xem.

Mẹ và tôi chờ sẵn Taylơ ở sân bay. Cô nàng bước xuống máy bay với chiếc quần soóc ngắn không thể ngắn hơn và một chiếcáo cổ lệch tôi chưa hề thấy bao giờ. "Cậu mua nó bao giờ thế?" - tôi ôm chầm lấy Taylor và hỏi, cố gắng không để lộ ra sự ghen tị qua giọng nói của mình.

"Ngay trước khi tới đây mẹ đã dẫn mình dạo một vòng để sắm đồ biển" - cô nàng rất vô tư quẳng cho tôi cầm hộ cái túi - "Trông dễ thương đúng không?"

"Ờ, yêu điên lên được" - túi cậu ta có cái gì mà nặng thế không biết. Không lẽ cậu đã quên là sẽ chỉ ở đây chơi có một tuần thôi sao?

"Mẹ mình thấy có lỗi vì chuyện bố mẹ sắp li dị. Do đó mình muốn mua gì mẹ mình cũng đồng ý tuốt" - Taylor tiếp tục lí la lí lắc hồn nhiên kể chuyện - "Hai mẹ con mình còn đi làm móng với nhau nữa cơ. Cậu nhìn này!" - vừa nói cô nàg vừa giơ tay lên khoe mấy cái móng tay dài vừa được dũa cẩn thận và sơn mày đỏ tươi.

"Móng thật đấy à?"

"Tất nhiên rồi. Mình có bao giờ đeo móng giả đâu hả Belly?"

"Nhưng mình tưởng cậu phải cắt ngắn để còn chơi vi-ô-lông?"

"À, vụ đó...Cuối cùng mẹ cũng đồng ý cho mình bỏ vi-ô-lông. Vì thấy có lỗi với mình khi quyết định ly hôn với bố thôi" - cô nàng nói như đúng rồi - "Cậu cũng từng trải qua rồi mà.

Không nằm ngoài dự đoán, anh em nhà Fisher lập tức chú ý ngay tới Taylor và cái vòng một đầy đặn của cậu ta. Nếu không nhờ cái áo lót "thần kì" đó thì cậu ấy cũng chỉ thuộc dạng "màn hình phẳng" giống như tôi thôi. Chưa hết, để mái tóc được suôn và mềm mại như thế kia, chắc chắn cậu ta đã phải tốn cả nửa lọ dầu xả là ít. Bình thường có thấy tóc cậu ta óng ả đến vậy đâu. Nhưng nói ra những điều đó với bọn con trai thì ích gì. Họ chỉ chú trọng tới kết quả chứ đâu thèm quan tâm tới nguồn gốc.

Không giống như Jeremiah và anh Conrad, anh Steven thậm chí còn không buồn ngoái đầu lại chào Taylor, mắt anh ấy cứ dán chặt vào màn hình vô tuyến. Trước giờ anh ấy vẫn luôn khó chịu với Taylor mà. Không hiểu anh ấy có kể xấu gì về Taylor với anh Conrad và Jeremiah không nữa.

"Em chào anh, anh Ste-ven" - Taylor rất vô tư, không hề hay biết gì về thái độ của anh Steven với mình.

"Ừ" - anh lầm bầm chào lại.

Thấy vậy, Taylor quay sang thì thào với tôi: "Anh ý bị làm sao thế?"

Tôi chỉ biết cười rồi sau đó quay sang giới thiệu: Taylor, đây là anh Conrad và Jeremiah. Còn kia là anh Steven, cậu biết rồi đấy." Tôi rất muốn biết trong số 3 người này Taylor sẽ chọn ai là người dễ thương hơn, hài hước hơn và tuyệt vời hơn.

"Chào các anh" - Taylor chìa tay ra chào mọi người. Gần như ngay lập tức, tôi đã biết được câu trả lời của cậu ấy. Là anh Conrad. Và tôi cảm thấy vui mừng khôn xiết. Bởi vì tôi biết anh Conrad sẽ không bao giờ thích kiểu người như Taylor.

"Chào em" - cả ba đồng thanh nói.

Sau đó anh Conrad quay lưng xem TV tiếp, đúng như dự đoán của tôi. Jeremiah lịch sự hơn, mỉm cười với Taylor: "Vậy ra cậu là bạn của Belly à? Bọn mình còn tưởng cậu ấy không người bạn nào cơ đấy."

Tôi cứ chờ xem khi nào thì cậu ấy quay sang nhe răng cười với mình, chứng tỏ những lời vừa rồi chỉ là câu nói đùa... nhưng Jeremiah tuyệt nhiên không hề nhìn về phía tôi lấy một phút.

"Cậu im đi, Jeremiah" - tôi giậm chân thình thịch phản đối.

Jeremiah quay sang lè lưỡi trêu tôi một cái rồi lại tiếp tục tập trung vào Taylor.

"Belly có cả tá bạn ý chứ" - Taylor phẩy tay nói - "Mình mới là chẳng có ai chơi ý."

"Ờ" - anh Steven nghển cổ lên nói chen vào - "Đúng rồi"

Taylor lườm anh ý một cái cháy mặt rồi quay sang nói với tôi - "Đưa mình đi xem phòng đi!"

"Đúng rồi, đi phục vụ tiểu thư Tay-Tay đi, Belly" - anh Steven trề môi ra nhại theo.

Cách tốt nhất để đối phó với những người như anh Steven là nên giả điếc. "Đi nào, Taylor."

Ngay khi vừa vào phòng, Taylor đã nhảy lên giường nằm sóng soài ra, mắt lim dim: "Ôi chúa ơi, anh ấy thật dễ thương."

"Ai cơ?" - tôi hỏi, mặc dù trong lòng đã biết câu trả lời.

"Tất nhiên là người có làn da sẫm màu rồi. Mình luôn thích đàn ông có làn da rám nắng kiểu như vậy."

Ôi mẹ ơi, đàn ông á? Tính tới nay Taylor mới chỉ hẹn hò với hai anh chàng, và chưa ai có thể coi là đàn ông được.

"Mình e là hơi khó" - tôi nói - "Anh Conrad không để ý tới bọn con gái cho lắm." Tất nhiên là không phải, anh ấy có để ý tới bọn con gái. Nếu không anh ấy đã không ngượng nghịu, lúng túng như thế trước mặt chị Angie hồi mùa Hè năm ngoái.

Đôi mắt nâu của Taylor sáng bừng lên: "Mình thích sự thử thách. Năm ngoái mình đã thắng cử và được bầu làm lớp trưởng. Trước đó một năm thì được bầu làm thư kí lớp, cậu quên rồi à?"

"Tất nhiên là mình nhớ rồi. Chính mình phụ trách nhiệm vụ đi vận động tranh cử chứ ai. Nhưng anh Conrad thì khác. Anh ấy... " - tôi cố vắt óc nghĩ xem nên dùng từ gì để Taylor tắt ngay hy vọng đó đi - "hơi không bình thường".

"Hả?" - Taylor rú lên.

Tôi hoảng hồn xua tay đính chính lại: "Không, không, mình chọn sai từ. Ý mình muốn nói là anh ấy rất khó gần. Thật đấy, Jeremiah hợp với cậu hơn. Cậu ấy đúng là mẫu con trai cậu thích đấy."

"Cậu nói thế là có ý gì hả Belly?" - Taylor ngồi bật dậy nhìn tôi - "Ý cậu bảo mình rỗng tuếch, nyêu truyện chấm mô biông cạn chứ gì?"

"Thì..." - thành thực mà nói độ sâu sắc của Taylor có lẽ chỉ sâu cỡ cái bể bơi cao su của tụi trẻ con là cùng.

"Cậu đừng có trả lời" - Taylor với lấy cái túi xách, loay hoay dỡ đồ ra - "Jeremiah công nhận dễ thương thật nhưng anh Conrad mới là người mình thích. Mình sẽ khiến cho anh ta phải đổ gục dưới chân mình."

"Đừng trách là mình không cảnh báo cho cậu trước" - tôi thủng thẳng nói. Mà này, cậu đang ngồi trên giường của mình đấy"

Sau đó hai đứa bọn tôi thay đồ bơi để ra biển - Taylor với bộ bikini vàng bé tí tẹo còn tôi chọn một bộ tankini đen khá kín đáo. "Uầy, Belly, vòng một của cậu to lên đúng không" - Taylor khen.

Tôi tròng cái áo phông ra bên ngoài, lắc đầu nói: "Làm gì có"

Nhưng thực sự là cũng có thật. Chỉ sau một mùa Hè, vòng một của tôi đã đầy đặn hơn hẳn. Và tôi ghét điều đó. Chúng khiến tôi chậm hẳn lại: Tôi không thể hạy nhanh như hồi trước nữa - bởi vì quá xấu hổ. Đó cũng là lí do tại sao tôi thích mặc áo phông rộng thùng thình và đồ bơi một mảnh. Tôi không muốn trở thành đề tài cho bọn con trai bình luận. Chắc chắn họ sẽ trêu tôi chết thôi và anh Steven sẽ cười ha hả vào mặt tôi và nói: "Đi mặc thêm đồ vào đi, Belly" - mà như vậy thì tôi thà chết còn hơn.

"Cỡ áo ngực của cậu giờ bao nhiêu rồi?" - Taylor giọng có vẻ hậm hực.

"B" - tôi nói dối, chứ cái áo mới mua của tôi vừa phải tăng lên cỡ C rồi.

Taylor thở phào nhẹ nhõm: "Ồ, vậy là chúng ta vẫn giống nhau. Mình cũng cỡ B mà. Sao cậu không thử một trong mấy bộ bikini của mình đi? Bộ đồ một mảnh đó làm cậu trông cứ như đang chuẩn bị tham gia CLB bơi lộ ý." - vừa nói Taylor vừa giơ ra bộ bikini sọc xanh trắng đưa cho tôi.
(bạn đang đọc truyện tại ,chúc các bạn vui vẻ)"Thì mình đúng là thành viên của CLB bơi lội mà" - tôi nhắc cho cô bạn nhớ. Tôi tham gia CLB bơi lội của xóm nhưng chỉ vào mùa Đông thôi, bởi vì mùa Hè tôi toàn ở Cousins. Đây cũng chính là cách khiến tôi cảm thấy đỡ nhớ mùa Hè ở Cousins hơn, một cách giết thời gian trước khi lại có thể quay trở lại căn nhà bãi biển đó tận hưởng những ngày tháng tươi đẹp nhất của cuộc đời mình.

"Bộ này rất hợp với cậu rồi" - Taylor tiếp tục đung đưa bộ bikini trước mặt tôi - "Đảm bảo sẽ làm nổi bật vòng một và mái tóc nâu kia của cậu"

Tôi làm mặt nhăn nhó, kiên quyết đẩy bộ bikini ra xa.

Một phần trong tôi rất muốn khoe ra với họ những đường cong cơ thể mới của mình, cho họ thấy tôi đã lớn và là một thiếu nữ thực sự nhưng phần lí trí còn lại đã nhắc nhở tôi rằng: Làm như vậy tức là tôi đã tự đào hố chôn mình. Anh Steven sẽ ném thẳng cái khăn tắm về phía tôi khiến tôi có cảm giác như lại quay lại cái thời 10 tuổi. Trông khi giờ tôi đã 13 tuổi lơn rồi.

"Nhưng... tại sao?" - Taylor thắc mắc.

"Mình muốn xuống bơi vài vòng dưới bể bơi đã" - Tôi giải thích. Mà đúng là tôi có dự định thế thật.

"Ok, tùy cậu" - cô nàng nhún vai nói - "Nhưng đừng có trách mình khi hội con trai không thèm bắt chuyện với cậu nhé."

Tôi cũng nhún vai đáp trả lại: "Mình chẳng quan tâm chuyện họ có nói chuyện với mình hay không. Mình không có kiểu tình cảm đó."

"Chơi với cậu bao nhiêu lâu nay chẳng nhẽ không biết cậu mê anh Conrad đến thế nào. Cả năm ngoái cậu thậm chí còn không thèm nói chuyện với một đứa con trai nào ở trường."

"Taylor, chuyện đó xưa lắm rồi. Đối với mình họ giống như anh em ruột thịt trong nhà" - tôi mặc thêm cái quần soóc ở bên ngoài - "Cậu cứ thoải mái trò chuyện với họ tùy thích."

Sự thật là tôi thích cả hai anh em bọn họ theo những cách khác nhau mà tôi không muốn Taylor biết điều đó bởi vì dù cậu ấy có chọn ai đi chăng nữa thì người còn lại cũng sẽ giống như một món đồ thừa vậy. Mà người như Taylor cũng sẽ không vì thế mà thay đổi mục tiêu của mình. Cậu ấy vẫn chỉ nhắm tới anh Conrad mà thôi. Tôi rất muốn nói với cậu ấy rằng "Ai cũng được, trừ anh Conrad" nhưng nói như vậy cũng không hoàn toàn đúng. Tôi cũng sẽ ghen tỵ nếu Taylor chọn Jeremiah, bởi vì Jeremiah là bạn của tôi, chứ không phải bạn của cậu ấy.

Taylor mất cả tiếng đồng hồ để chọn cặp kính râm phù hợp với bộ bikini (cậu ấy mang theo tận 4 đôi) cùng hai quyển tạp chí và lọ kem chống nắng. Lúc bọn tôi ra tới bể bơi đã thấy tụi con trai đang lặn ngụp dưới đó rồi.

Ngay lập tức tôi cởi quần áo ra, sẵn sàng nhảy xuống bể trong khi Taylor có vẻ hơi ngần ngừ. Cái khăn tắm hiệu Polo của cậu ấy vẫn quấn chặt trên vai. Xem ra cô nàng đột nhiên lo lắng bởi bộ bikini bé-không-thể-bé-hơn của mình và tôi thấy hả dạ vô cùng. Đôi lúc Taylor bị cái thích khoe khoang hơi quá đà.

Tụi con trai thậm chí không thèm quay lại nhìn bọn tôi lấy một lần. Tôi còn đang lo là sự hiện diện của Taylor ở đây sẽ khiến mấy người đó không thoải mái và gượng gạo. Ai dè bọn họ vẫn thản nhiên cười đùa rôm rả như bình thường.

"Xuống bể bơi đi" - tôi cởi dép ra, khoát tay rủ Taylor.

"Thôi, chắc mình phải nằm phơi nắng một chút trước đã" - Taylor từ chối. Sau đó quay ra cởi khăn tắm và trải lên ghế - "Cậu có muốn nằm cùng không?"

"Không. Nóng lắm. Mình muốn bơi cơ. Với cả mình cũng đủ đen lắm rồi." Sự thực là thế mà. Giờ da tôi không khác gì màu sô-cô-la. Cứ sau một mùa Hè là trông tôi lại như một người mới - và đó có lẽ cũng là điều tôi thích nhất ở Cousins.

Taylor thì ngược lại, da cậu ấy lúc nào cũng trắng ởn như bột nhào bánh quy ý. Ở đây độ một tháng cậu ấy sẽ đuổi kịp tôi sớm thôi. Taylor luôn giỏi ở khoản đó.

Tôi tháo kính ra đặt lên chống quần áo. Sau đó bước tới chỗ bể sâu nhất và nhảy ùm xuống. Nước trong bể mát rượi, sảng khoái vô cùng. "Chúng ta chơi trò Marco Polo đi" - tôi rủ hội con trai.

Anh Steven, đang mải tìm cách dúi đầu anh Conrad xuống nước, nghe thấy thế liền gạt phắt đi ngay: "Trò Marco Polo chán lắm."

"Hay chơi trò đá gà đi" - Jeremiah gợi ý.

"Đó là trò gì đấy?" - tôi ngẩn người ra hỏi.

"Chúng ta chia làm hai đội, một người ngồi lên vai người còn lại của đội mình sau đó phải làm sao để đẩy ngã được người của đội kia xuống nước" - anh Steven giải thích.

"Trò này vui cực, mình thề đấy" - Jeremiah hồ hởi nói. Sau đó quay ra gọi Taylor - "Taylor, cậu muốn chơi trò đá gà với tụi này không? Hay là cậu sợ thua?"

Taylor hạ cuốn tạp chí xuống. Tôi không thể nhìn vào mắt cậu ấy bởi vì cặp kính đen to sụ trên mặt nhưng tôi có thể thấy rõ là cậu ấy đang rất khó chịu: "Là Tay-lor, không phải Tyler. Và không, mình không thích chơi, Jeremiah ạ."

Anh Steven và anh Conrad quay sang nhìn nhau. Tôi biết họ đang nghĩ gì.

"Thôi mà, Taylor, sẽ vui lắm đấy" - tôi gọi với lên - "Đừng hèn thế chứ."

Taylor thở dài cái thượt, bỏ cuốn tạp chí xuống, uể oải đứng dậy đưa tay chỉnh lại bộ bikini: "Mình có phải bỏ kính ra không?"

Jeremiah cười toe toét: "Không, nếu cậu cùng đội với mình. Cậu sẽ không bị ngã đâu."

Nhưng Taylor đã bỏ toẹt kính ra vứt xuống ghế.Tôi chợt nhận ra là lẻ ra một người, ai đó sẽ phải ngồi xem. "Mình sẽ xem mọi người chơi" - tôi tình nguyện hi sinh, mặc dù trong lòng rất muốn chơi.

"Không sao đâu, anh không chơi" - anh Conrad nói.

"Bọn mình sẽ chơi hai hiệp" - anh Steven nói.

Anh Conrad nhún vai" "Sao cũng được" và sải tay bơi về phía thành bể.

"Mình chọn Tay-lor" - Jeramiah kêu tướng lên.

"Ê, không công bằng; cô ấy nhẹ hơn mà" - anh Steven phản đối. Nhưng ngay khi quay sang nhìn thấy khuôn mặt ỉu xìu của tôi anh lập tức chữa lại - "Tại em cao hơn bạn ý mà."

Anh ấy làm tôi cụt cả hứng chơi, "Thôi để em ngồi ngoài xem. Em không muốn làm gãy lưng anh đâu, Steven ạ."

Thấy vậy Jeremiah vội đứng ra giảng hòa: "Thôi để mình cõng cậu, Belly. Chúng ta sẽ hạ đo ván hai người bọn họ. Mình nghĩ cậu khỏe hơn Tay-lor đấy."

Taylor từ từ bước xuống bể bơi, một cách chậm rãi, để tránh sự thay đổi đột ngột về nhiệt độ: "Cậu nhầm to rồi, Jeremy ạ."

Tiếp đó, Jeremiah ngụp thật sâu xuống nước để cho tôi lồm cồm bò lên vai cậu ấy. Leo lên đã khó nhưng làm sao để giữ cân bằng lại càng khó hơn. Đợi tôi yên vị xong, Jeremiah từ từ đứng thẳng dậy.

"Mình nặng quá đúng không?" - tôi thẽ thọt hỏi Jeremiah, hai tay bám lấy đầu cậu ấy để giữ thăng bằng. Trông người cậu ấy lỏng lẻo thế kia, tôi chỉ sợ làm gãy lưng cậu ấy thôi.

"Cậu nhẹ hều ý, mình chẳng cảm thấy gì" - Jeremiah giả vờ chối. Chỉ nhìn cái cách cậu hai tay cậu ấy túm chặt lấy chân tôi, miệng thở hổn hà hổn hển thế kia là biết tôi nặng đến thế nào.

Bất giác tôi chỉ muốn cúi đầu hôn lên cái đỉnh đầu ướt nhẹp kia một cái thật kêu.

Phía bên kia, Taylor vẫn đang tròng trành trên vai anh Steven, hai tay nắm chặt lấy tóc anh ấy. Mặt anh Steven cau có như kiểu sẵn sàng túm lấy ném viu cậu ấy xuống nước bất cứ lúc nào.

"Sẵn sàng chưa?" - Jeremiah hô vang hỏi. Sau đó hạ giọng thì thào với tôi - "Mấu chốt vấn đề là phải làm sao để giữ thăng bằng."

Anh Steven gật đầu và hai đội bắt đầu tiến về phía giữ bể.

Anh Conrad lúc này đóng vai trò làm trọng tài, giơ tay lên ra hiệu: "Sẵn sàng... Bắt đầu".

Taylor và tôi vươn tay túm lấy nhau, vừa kéo vừa đẩy. Cậu ấy không ngừng cười khúc khích trên vai anh Steven. Lợi dụng lúc cô nàng đang mải cười tôi đẩy một cái thật mạnh và cả hai người họ cùng bổ nhào ra đằng sau.

Jeremiah và tôi phá lên cười như nắc nẻ, đập tay vào nhau ăn mừng chiến thắng. Vài giây sau, lúc hai người đó trồi lên khỏi mặt nước, anh Steven hầm hầm nhìn Taylor trách cứ: "Anh đã bảo em bám chặt vào cơ mà."

Không chút ngần ngại, Taylor giơ tay té nước vào anh Steven, hùng hổ nói: "Thì em đã bám chặt rồi còn gì!" Màu kẻ mắt và mascara của cậu ấy chảy ròng ròng trên mặt, nhưng trông vẫn xinh.

Jeremiah gọi: "Belly?"

"Ơi?" - tôi đã bắt đầu quen với vị trí trên này, thật là cao và thoải mái.

"Cẩn thận" - nói rồi cậu ấy lao người về phía trước làm cả người tôi bay bổng lên trời trước khi rơi cái ùm xuống nước. Tôi cười như chưa bao giờ được cười và bị uống khá nhiều nước nhưng không sao, vui mà.

Vừa trồi lên khỏi mặt nước tôi lao thật nhanh tới chỗ Jeremiah đang đứng và bất ngờ dìm đầu cậu ấy xuống nước để trả thù.

"Chơi lại lần nữa đi" - Taylor đề nghị - "Lần này mình chọn Jeremiah. Anh Steven, anh chơi với Belly nhé."

Anh Steven mặt vẫn chưa hết cau có, làu bàu nói: "Conrad, cậu chơi thay mình đi."

"Được rồi" - anh Conrad nói đầy vẻ miễn cưỡng.

"Em không nặng tới vậy đâu mà anh lo" - tôi phẫn nộ kêu lên khi thyêu truyện chấm mô biấy thái độ đó của anh.

"Thì anh có nói em nặng đâu" - anh Conrad cúi xuống cho tôi trèo lên vai. Vai anh ấy to và rộng hơn Jeremiah nhiều - "Em ngồi ổn rồi chứ?"

"Vâng."

Phía bên kia, Taylor đang gặp vấn đề với cái vai của Jeremiah. Cậu ấy không ngừng trượt lên trượt xuống, và mỗi lần như thế họ lại rú lên cười như nắc nẻ với nhau. Họ có vẻ đang rất vui. Nếu không muốn nói là quá quá vui. Tôi theo dõi mà lòng đầy ghen tỵ, tới mức gần như quên bẵng đi rằng mình đang ngồi trên vai anh Conrad và anh ấy đang nắm lấy chân mình.

"Nhanh lên để còn chơi nào" - tôi sốt ruột giục Taylor, giọng đầy ghen tỵ. Tôi thật không thích điều đó chút nào.

Anh Conrad không gặp chút khó khăn gì khi tiến ra giữa bể, mặc dù trên vai đang phải 'khuân' cả một khối đồ sộ như thế này.

"Sẵn sàng chưa?" - anh Conrad hỏi Jeremiah và Taylor.

"Rồi ạ!" - Taylor hồ hởi kêu to.

"Rồi ạ!" - phía bên này tôi cũng hét to không kém. Trong đầu tôi chỉ nung nấu một điều: Bằng mọi cách phải hạ cho bằng được Taylor Jewel!

Tôi nhoài người ra đằng trước, dùng cả hai tay đẩy thật mạnh. Taylor tròng trành một lúc trước khi lấy lại được cân bằng trên cai Jeremiah. Cô nàng trợn tròn mắt lên quát: "Ê"

"Xin chào" - tôi mỉm cười chào lại, tay vẫn tiếp tục đẩy.

Taylor nheo nheo hai mắt, dùng hết sức bình sinh đẩy tôi về phía sau. Cũng khá mạnh đấy nhưng chưa đủ mạnh.

Cứ thế, hai đứa chúng tôi đầy qua đẩy lại, tìm mọi cách hất đổ đối phương. Lần chơi này tôi thấy dễ dàng hơn rất nhiều bởi vì tôi cảm thấy vô cùng vững chãi. Tôi đưa tay đẩy mạnh một cái thât dứt khoát và Taylor ngã nhào ra phía trước, trong khi Jeremiah vẫn đứng yên tại chỗ. Tôi vỗ tay khoái chí trước chiến thắng ngoạn mục vừa rồi. Công nhận trò này vui thật!

Điều bất ngờ thất là anh Conrad sau đó đã giơ tay lên đập vào tay tôi ăn mừng - Bình thường anh ấy đâu phải là dạng người thích ăn mừng kiểu đó.

Lần này, sau khi trồi lên khỏi mặt nước, Taylor không còn cười đàu vui vẻ như lần trước nữa. Mái tóc vàng của cậu ấy ướt nhẹp, dính chặt lấy da đầu. Taylor cáu kỉnh nói: "Trò này như dở hơi ý. Mình không chơi nữa đâu."

"Cậu thua rồi còn gì!" - tôi bật cười trước thói nhõng nhẽo trẻ con của cô bạn thận.

Anh Conrad từ từ hạ tôi xuống nước. "Chơi hay lắm!" - và anh nở một nụ cười hiếm hoi với tôi. Thề là khi đó tôi cứ nghĩ như mình vừa trúng số độc đắc với nụ cười đó vậy.

"Em chơi là để thắng mà" - tôi kiêu hãnh nói. Tôi biết anh Conrad cũng vậy.



Chương 17


Vài ngày sau lần tôi và Jeremiah chia nhau thanh kẹo Twizzlers cùng uống soda trong rạp chiếu phim, cậu ấy đã tuyên bố với mọi người: "Hôm nay em sẽ dạy Belly cách lái xe số sàn."

"Cậu nói thật nhá!" - tôi hớn hở kêu lên. Hôm đó là một ngày đẹp trời hiếm hoi trong suốt cả tuần qua. Rất thích hợp cho việc lái xe. Không thể tin được cậu ấy sẵn sàng hy sinh ngày nghỉ của mình để dạy tôi lái xe. Cả năm ngoái tôi đã năn nỉ cậu ấy gãy lưỡi mà không được - còn ông anh tôi, sau 3 buổi đã chạy mất dép.

Anh Steven đang lúi húi mở chai nước cam ép, lập tức ngẩng đầu lên can: "Cậu muốn chết hả nhóc? Bởi vì Belly sẽ giết cả hai đứa chỉ sau vài phút. Đừng dại. Anh nói thật đấy."

"Anh im đi, Steven!" - tôi trợn mắt, đá cho anh ấy một cái rõ đau vào chân - "Tại anh là một giáo viên tồi thôi." Chỉ vì trong lần anh ấy dạy tôi cách đỗ xe song song tôi đã chẳng may làm cái chắn bùn của anh ấy hơi móp vào có tí tẹo thôi mà từ sau đó anh ấy nhất quyết không chịu ngồi sau tay lái của tôi một lần nào nữa.

"Em rất tin vào khả năng dạy của mình" - Jeremiah rự hào nói - "Chỉ cần học với em vài buổi thôi, đảm bảo bạn ý còn lái xe giỏi hơn cả anh."

Anh Steven nhếch miệng cười khẩy: "Chúc may mắn" - rồi như chợt nhở ra cái gì đó, anh nhíu mày hỏi - "Thế hai đứa sẽ đi bao lâu?Anh tưởng hôm nay chúng ta hẹn tới sân tập golf mà".

"Nếu thích anh có thể đi cùng tụi em" - tôi đề nghị.

"Cậu cần phải tập thêm động tác đánh bóng" - anh ấy cứ làm như tôi không tồn tại không bằng.

Tôi lén quay sang nhìn Jeremiah - người đang có vẻ hơi ngập ngừng trước lời nhắc nhở của anh Steven. Và rồi cậu ấy nói: "Em sẽ quay về vào buổi trưa. Sau đó chúng ta cùng đi."

"Sao cũng được" - anh Steven đáp lại giọng ỉu xìu. Có thể thấy rõ là anh ý không vui và có chút tự ái khi bị từ chối như vậy - khiến tôi vừa thấy hả hê vừa thấy tội nghiệp cho ông anh mình. Anh ấy vốn không quen bị gạt ra ngoài rìa, như cái cách họ vẫn thường đối xử với tôi.

Chúng tôi tập xe dọc theo con đường dẫn tới đầu bên kia của bãi biển. Ở bên đó mọi thứ đều yên tĩnh và vắng vẻ. Không có một chiếc xe nào ngoài xe của chúng tôi. Vừa lái xe hai đứa vừa nghêu ngao hát theo các ca khúc trong chiếc đĩa Nevermind từ nghìn năm trước của Jeremiah.

"Con gái lái xe số sàn trông vẫn hấp dẫn hơn" - Jeremiah nói - "Nó chứng tỏ cô gái đó tự tin và biết mình muốn gì."

Tôi gạt cần số về số một và từ từ nhả chân côn ra: "Mình tưởng con trai vẫn thích những cô gái yếu đuối?"

"Cũng có, nhưng mình lại thích những cô gái thông minh và tự tin hơn."

"Thôi xin cậu. Cậu chả mê Taylor ra mặt mà cậu ấy có như thế đâu."

Jeremiah rền rĩ, thò tay ra ngoài cửa sổ: "Cậu có cần phải nhắc lại chuyện đấy như thế không?"

"mình chỉ nói thôi mà, Taylor đâu phải là người thông minh và tự tin."

"Có thể là thế thật nhưng chí ít cậu ấy biết mình muốn gì" - Jeremiah cười phá lên.

"Cậu khoác lác vừa thôi" - tôi đấm thật mạnh vào tay cậu ấy - "Mình chắc chắn hai người chưa tiến xa tới mức đó."

Jeremiah ngưng bặt cười: "OK, được rồi. Nhưng cậu ấy là một người hôn giỏi. ngọt như kẹo Skittles ý."

Taylor nghiện món Skittles. Cậu ấy có thể nhóp nhép những viên kẹo đó suốt cả ngày không biết chán. Tôi không thể không tự hỏi: Liệu cậu ấy có nghĩ tôi cũng là người hôn giỏi không, nếu đem so sánh với Taylor?



Tôi len lén quay sang nhìn Jeremiah và cậu ấy hình như cũng đọc được thắc mắc đó trên mặt tôi vậy. Bởi vì ngay lập tức cậu ấy phá lên cười và nói: "Nhưng cậu, cậu mới là người giỏi nhất, Belly ạ."

Tôi thụi tiếp cho Jeremiah một quả nữa vào tay nhưng vẫn không khiến cho cậu ấy nín cười. Thậm chí anh chàng đó còn cười to hơn: "này này , đừng có buông chân ra khỏi chân côn,"

Không ngờ cậu ấy vẫn còn nhớ. Với tôi thì không bao giờ tôi có thể quên được vì dù sao đấy cũng là nụ hôn đầu đời của tôi và người có vinh dự được nhận nụ hôn đó chính là Jeremiah. Và giờ thì cậu ta đang lôi nó ra cười nhạo tôi.

"Cậu là người đã lấy đi nụ hôn đầu tiên của mình" - tôi thốt lên. Khi ấy tôi cảm thấy mình có thể nói bất kì điều gì với Jeremiah. Rất thoải mái, thân thiện và tự nhiên. Mối quan hệ giữa chúng tôi luôn là vậy, trước khi cả hai lớn lên và mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.

Jeremiah quay đầu ngó lơ ra ngoài cửa sổ, ngượng nghịu nói: " Ừ , mình biết."

"Sao cậu biết?" - tôi vội hỏi lại. Không lẽ tôi hôn dở tới vậy? Thật là mất mặt.

"Ờ thì...Taylor kể. Về sau này,"

"Cái gì? Không thể tin nổi cậu ta dám làm như vậy. Đúng là Judas phản Chúa!" - tôi nhảy dựng lên, xém chút nữa thì làm xe tắt máy.